Tänk om Väddö en gång hade blivit ett exklusivt bad- och turistparadis, med hotell, badgäster och kryssningsfartyg som anlöpte ön?

Det var faktiskt precis sådana planer som fanns i början av 1900-talet. Innan Barnens ö invigdes 1912 fanns långt gångna idéer om att bygga en järnväg som skulle passera strax söder om dagens Bagghusbro, med slutstation någonstans i Granö-området på södra Väddö.

Järnvägen var en viktig förutsättning för de affärsmän som ville förvandla området till en exklusiv hotell- och badanläggning av kontinentalt snitt – en anläggning som skulle kunna mäta sig med det då välkända Grand Hotel i Saltsjöbaden.

För projektet bildades bolaget Samnäs AB. Visionerna var stora, men verkligheten ville annorlunda.

För de förmögna stockholmarna som man hoppades skulle lockas ut till Väddö ansågs resan helt enkelt vara för lång. Intresset för att investera i den planerade järnvägen var dessutom för svagt. Som om det inte vore nog visade det sig att viken där kryssningsfartygen var tänkta att lägga till var för grund.

Den storslagna hotell- och badorten blev därför aldrig verklighet.

I stället skulle platsen få en helt annan och kanske ännu viktigare betydelse.

Från lyxresort till barnkoloni

År 1911 köptes egendomen av stiftelsen Barnens dag, med pengar som hade samlats in under Barnens dag 1910. Året därpå, 1912, invigdes barnkolonin Barnens ö efter att Barnensdags Föreningen i Stockholm hade köpt Lingslätö på Väddö.

På Lingslätö fanns redan två kolonier, Östergården och Västergården, som drevs av Östermalms skollovskoloniförening. Dessa införlivades nu i Barnens ö och fick sällskap av ytterligare tre kolonier: Vretarna, Stugorna och Solbo. Dessutom fanns en sjukstuga på området.

Med tiden skulle Barnens ö växa ytterligare. Genom olika donationer tillkom bland annat Wassbergs minnen, Cervinska hemmet och Assögården.

Det som en gång var tänkt att bli en exklusiv turistdestination utvecklades alltså i stället till en plats där barn och ungdomar från Stockholm kunde få möjlighet att komma ut på landet, leka, bada och skapa sommarminnen.

Ett helt samhälle för barn

År 1980 övergick Barnens ö till stiftelsen Barnens dag, som drivs av Stockholms stad.

I dag finns omkring 20 barnkolonigårdar på Barnens ö och hela koloniområdet omfattar omkring 650 hektar. Verksamheten har dessutom breddats och här bedrivs numera även konferensverksamhet och stuguthyrning året runt.

Men även Barnens ö har, liksom mycket annan kolloversamhet, mött förändrade tider. Under en period minskade antalet ansökningar till kollo, både på Barnens ö och till kolloverksamhet i stort.

År 2013 inleddes därför en marknadsföringskampanj tillsammans med kommunikationsföretaget Pronto, med målet att åter väcka intresset för kollovistelser.

Och kanske är det just här som historien blir som mest fascinerande.

För även om den ursprungliga drömmen om ett exklusivt hotell- och badparadis med järnvägsförbindelse och kryssningsfartyg aldrig blev verklighet, så kom området ändå att fylla en viktig funktion – fast på ett helt annat sätt än vad de ursprungliga visionärerna hade tänkt sig.

I stället för förmögna stockholmare på jakt efter bad och avkoppling blev det barn och ungdomar som fick ta plats på Väddö.

Och än i dag är Barnens ö en plats där generationer av barn har fått möjlighet att uppleva sommaren, naturen och Väddö – och skapa minnen att bära med sig långt efter att sommarlovet tagit slut.

/Tony Snåre